第184章 (1)
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“擔心他回來見不著人，我就帶著如蘭哪兒沒去。”擔心譚盛禮指責譚振業不帶她進京，譚佩玉道，“冬山那人和誰都客客氣氣的，心思重得很，我不答應他，留下封信就離家了。”
她以為他像平常般外出辦事，沒有太在意，還是收拾屋子看到枕頭下有封寫給她的信才知道他要遠行，她抱著如蘭追出去，可街上的攤販說他坐著馬車走的，這些日子以來，譚佩玉常常後悔，後悔沒親口答應他，她不希望他參軍不是有意阻止，真心認為沒必要。
“父親，此事和三弟沒有關系，你別怪罪他。”
長姐如母，譚佩玉將弟弟妹妹當做孩子帶大的，譚盛禮沈吟了下，“好，冬山去參軍也是為了你和如蘭，事已至此，安心等他回來吧。”要說沒譚振業什麽事譚盛禮不相信，但木已成舟，多說無益，當時同意兩人成親是看重徐冬山品行端直，佩玉跟上他不會受委屈，脫離商籍的辦法有兩種，要麽於朝廷有功獲得恩赦，要麽參軍入軍籍，譚盛禮不知道辦法是徐冬山自己想的還是譚振業想的，既然走出第一步就沒有回頭路了，否則就是逃兵。
譚盛禮岔開話題，“一個人帶著如蘭辛苦不？”
如蘭出去找乞兒玩了，譚家來信裏，如蘭聽譚佩玉說起過乞兒，很是喜歡這位叔叔，因為叔叔一個人都不忘想辦法讀書，比交了束脩去私塾偷偷睡覺的哥哥們強太多了，追著乞兒問東問西的他並不知外祖和娘親在聊他。
“不辛苦。”掌櫃提著茶壺進屋，譚佩玉接過，“鄰裏們熱情，隔天就有人提著水上門，說冬山幫他們照顧長輩多年，挑水送柴算不得什麽。”
平安街民風淳樸，鄰裏熱情，每次上街買米都有人幫著送回家，“冬山走之前給了他們銀兩照顧我和如蘭，他走後，他們就把錢還了回來。”即便家裏沒有男人，譚佩玉住在巷子裏一點也不害怕，平安街治安很好，小偷那些不往那邊去，而且天天有衙役在街上巡邏，平安街清凈得很。
茶是客棧最好的茶，香氣濃郁，譚盛禮端起茶杯抿了一小口，讓譚佩玉別喝。
這茶性涼，女人喝了不好。
快到樓梯口的掌櫃聽聞此話，又去重新泡了一壺。
屋裏，譚盛禮將茶放到桌上也不動了，說道，“你要是喜歡就住著吧，祭拜你姑婆後就得回京主持振學親事，到時你要不要一起？”
譚佩玉有些遲疑，出來時和鄰裏說見了譚盛禮就回，如果見不到她人，鄰裏怕是會著急，譚盛禮也想到了，“待會問問有沒有去綿州的，托他們帶個口信如何？”
看到她，譚振興他們會很高興的。
譚佩玉應下，問起唐恒來，唐恒是姑婆的孫子她已經知曉，剛才打招呼時，感覺他眼神賊溜溜的，譚佩玉不太喜歡，“我給恒表弟準備了兩套衣衫，待會父親替我給他吧。”
“嗯。”
“父親身體可好？”譚佩玉又問。
“偶爾有風寒，兩副藥就好了，不用憂心。”譚盛禮上
輩子活了很長歲數，倒是兒子孫子沒活多少歲，譚盛禮不知這輩子能活多久，心寬地說，“父親即便死了也是笑著閉上眼的，真有那天，你們莫難過。”
回想重生後的歲月，譚盛禮認為自己沒白活。
“父親會長命百歲的。”
譚盛禮笑笑，並不在意此事。
父女兩又聊起一會兒，譚佩玉擔心打擾譚盛禮做正事，準備外出找兒子，在樓梯口碰到抱著衣衫下樓的鄭鷺娘，“鄭姨。”
譚佩玉喚她。
托譚振興的福，他見過鄭鷺娘的畫像。
鄭鷺娘回眸，楞住，“大姑娘？”
男女有別，她一個人一輛馬車，剛剛匆匆瞥了眼譚佩玉，並沒停下打招呼，譚佩玉和譚佩珠長得有些像，但氣質更貞靜溫柔，許是天天和孩子說話以致於她的聲音軟軟的，而且看容貌，完全不像被休二嫁生子的人，女子過得不好，皮膚老得快，譚佩玉臉上沒有施粉黛，但皮膚細嫩，比不及譚佩珠白皙，卻也沒經風吹日曬。
看得出來，譚佩玉過得很好，鄭鷺娘說，“常聽大公子念叨你如何如何好，可惜他沒來，見著你他肯定會很高興的。”
譚佩玉有些不好意思，譚振興沒少在信裏說鄭鷺娘的壞話，將其描述成蛇蠍心腸的歹毒婦人，看著眼前的人，雖有些年紀，但風韻猶存，氣質獨特，尤其那雙似杏的眼眸，溫柔如水，怎麽看都不像譚振興說的那種人，何況她還將姐姐兒子親手撫養長大，心性堅韌，應該是譚振興危言聳聽吧。
“大弟若有冒犯的地方還望鄭姨別往心裏去。”
鄭鷺娘擺手，“大姑娘客氣了，大公子人挺好的。”
譚振興那些話鄭鷺娘根本沒往心裏去，何況本就是她心術不正，怨不得別人說，鄭鷺娘側身讓譚佩玉先走，譚佩玉揚手，“鄭姨先吧。”
鄭鷺娘擡腳，問，“大姑娘是要找乞兒他們？乞兒帶著如蘭去街上買糖葫蘆了。”
“我陪鄭姨說說話可好？”
鄭鷺娘停下腳步，語氣輕快道，“好啊。”
同行的都是男子，鄭鷺娘真不好和他們走太近，除去吃飯彼此少有交流，唐恒不用避諱，但她不敢搭理他，唐恒慣會撒嬌，慈母多敗兒，她怕自己心軟害了唐恒，如今譚佩玉能陪自己說說話，再高興不過了。
鄭鷺娘在黔州時靠漿洗過活，她動作極為熟練利落，譚佩玉去問譚盛禮有沒有要換洗的衣裳一並洗了，結果譚盛禮說已經洗了，她沒事可做，就拿了針線活坐在井邊坐。
井邊還有其他洗衣服的婦人，時不時投來幾瞥，然後低頭與人竊竊私語，“只見過兒媳幹活婆婆休息的，還沒見過兒媳偷懶指使婆婆幹活的。”
幾人自以為聲音壓得低，殊不知譚佩玉和鄭鷺娘還是聽到了，鄭鷺娘尷尬地解釋，“諸位誤會了，這不是我兒媳。”
“是女兒那就更不孝了。”
鄭鷺娘：“……”
“也不是女兒。”
那是什麽？”
“遠親家的晚輩。”鄭鷺娘回了句，剛剛譚佩玉要幫她洗衣服是她自己不同意的，從京城到這裏，每次她要幫譚盛禮他們洗衣服，譚盛禮都拒絕得徹底，兩人平輩又沒任何關系，走太近了會招來誤會，她明白譚盛禮的顧忌，哪能讓譚佩玉幫她，鄭鷺娘和譚佩玉說，“途中譚老爺的衣服都是他自己洗的。”
譚盛禮看著弱不禁風，其實不怕苦，什麽粗活都能做，他幫摔跤的老者挑過糞桶，幫孩童挑過水，進山砍過柴，還為寡婦出頭和地痞打過架，譚老爺是真君子，她怎麽能毀了他的名節。
聽出她的意思，譚佩玉輕輕嗯了聲。
收到譚振興的信後，她寫信問過譚振業鄭鷺娘的事，父親真要再娶她沒意見，何況父親年紀大了，身邊有個知冷心熱的人是好事，她們雖孝順，終究比不得枕邊人體貼入微，譚振業的意思也是如此，只要父親喜歡就行。
她以為兩人朝夕相處多少會生出些感情。
大抵是生母死後經歷過父親再娶，譚佩玉對後娘完全不排斥，她們姐弟都大了，只要人對父親好就行，沒想到兩人反而生分了。
譚佩玉只知道鄭鷺娘似乎心儀譚盛禮，有意無意獻殷勤，不知後來的事，聽鄭鷺娘撇清兩人關系，以為妾有情郎無意，尋思著要不要幫鄭鷺娘問問。
遐思間，外邊忽地響起陣陣腳步聲，聲音沈重雜亂，其他幾個婦人驚慌，忙擦著手站起，“出什麽事了啊？”自從新縣令來後鎮上就不怎麽太平，時不時衙役上街巡邏盤查戶籍路引，沒帶戶籍的得去衙門登記交罰款，此地雖是平州和黔州交界，魚龍混雜，但沒像如今這麽亂過。
沒錯，自從衙門差戶籍後小鎮就亂了，因為衙門看錢辦事，只要你有錢，管你是哪兒的人都能來。
她們在客棧住了半個多月，已經遇到兩次了，知道譚佩玉她們剛來，問道，“你們帶戶籍路引了沒？”
兩人點頭，婦人松了口氣，“那就沒事。”小聲譚佩玉她們說了衙門的事，特意指了指客棧樓上，“幾天前吧，這間客棧被抓走好幾個人，說是走南闖北的商人，但沒路引，現在還在衙門關著呢。”
有婦人不讚同這個說法，“說是關著，誰知放出來沒有啊。”
縣令愛錢，到他那就沒有錢解決不了的事兒，就說巡街的衙役，哪一個以前不是街頭地痞無賴啊，正月裏吧，這位縣令不知發什麽瘋，將管轄內的地痞無賴通通聚在一起，打著肅清風氣的名號將他們收編進衙門做了衙役，換了身衣服，幹的還是以前那等子事，不過有衙門撐腰，他們愈發囂張了。
嘲諷的語氣聽得譚佩玉蹙眉，不由得細問了幾句，得虧平安街有認識的衙役，專程跑了趟衙門，否則後果不堪設想，害怕如蘭出事，她要出去看看，剛走兩步就聽前邊傳來掌櫃的聲音，“譚老爺在呢，在樓上……”
譚佩玉心下大駭，焦急地跑出去，只看一群穿著白衫的人在樓梯口整理儀容，嘴裏嘀嘀咕咕的不知說著什麽，有人認出她，驚喜出聲，
“大姑娘，想不到你真的在。”他們是綿州書院的學生，還有住在平安街的讀書人，無意從老人嘴裏聽說譚佩玉來見譚盛禮的事兒便結隊趕來，想請譚盛禮看看詩詞文章，再考考功課啥的。
有機會高中的就繼續讀書，沒機會的再做打算，受譚盛禮影響，他們認為讀了書不是非得做官，教書，游歷，做個純粹的文人墨客也很好，尤其是家境富裕的學生，選擇的路更多。
譚佩玉松了口氣，想到自己手裏還拿著針線籃子，邊收針線邊說，“我領諸位上去吧。”
盡管她嫁給了徐冬山，不知為何，他們喜歡喚自己大姑娘，譚佩玉已經習慣了。
有些學生譚盛禮還有印象，基於他們人多，譚盛禮問掌櫃哪兒有空置的地，擠在客棧容易影響其他人，掌櫃忙不疊搖頭，“不影響不影響，譚老爺要是嫌麻煩去後院如何？”
譚老爺能住他的客棧是他百年修來的福氣，哪兒能將人往外攆，不僅親自泡茶招待他們，還讓人去周圍私塾傳話，有疑惑的讀書人趕緊來客棧，趁著譚老爺在好解題解惑，機不可失，失不再來。
讀書人沒引來多少，在譚盛禮安安靜靜看文章時，縣令帶著衙役來了，說是盤查戶籍路引，以防有朝廷通緝犯。
掌櫃罵他祖宗十八代的心都有了，沒看到來的都是讀書人啊，讀書人雅正，怎麽可能是通緝犯，心下怨念深重，面上卻不得不賠著笑臉，“方縣令，咱地小，朝廷通緝犯哪兒會躲這裏來啊。”說著，從懷裏拿出個錢袋遞上，“方縣令為民辦事辛苦了……”
剩下的好話沒說完，就看以往笑瞇瞇收錢走人的方縣令虎著眼質問，“你這是做什麽，還想收買本官不成？”
有人收到消息，此地聚集了很多外地人，他們穿著華麗，氣質不俗，明顯家境富裕，不訛詐些銀錢怎麽往上報政績，他正色地指揮衙役，“進去搜。”
掌櫃還沒來得及搬出譚老爺他們分成幾撥散開，掌櫃身形微顫，但聽有衙役吶喊，“後院，都在後院呢。”
乍眼見後院坐著這麽多人，衙役笑得沒了眼，叉著腰，亮出腰間衙役的木牌，呲牙道，“哪兒來的人，有路引嗎？”
在座的人匆匆忙從綿州趕來，哪兒有功夫去衙門辦路引，況且這兒離綿州也就半天的路程，哪兒用得著路引，學生們懵了，而衙役看他們沒人點頭，愈發得意，“我們家大人有令，沒有路引的通通抓去衙門審訊，以防有朝廷通緝犯混入其中。”
臉部因笑容變得扭曲猙獰起來，學生們面面相覷，朝廷通緝犯？目前四方太平，能讓朝廷各州通緝的犯人屈指可數，而且就他們所知，那幾個窮兇極惡的人早已被處死，哪兒來的通緝犯？
學生們性子純良，哪兒能想到站在自己面前的會群為禍鄉裏的地痞混混呢，這兒的百姓告官無門，只能敬而遠之，以致於這群人飛揚跋扈日囂塵上，根本不把外來人放在眼裏，見這麽多陌生面孔，一個人十兩銀子算下來都不少了。
“都沒路引嗎？”衙役又大聲問了句。
學生們老實的搖頭。
衙役挑著眉，笑容猥瑣至極，他們沒去過大地方，忍不住這是一群讀書人，在他們眼裏，有錢的是商人，但商人地位低下，更不敢得罪他們，走野路子的只能乖乖給錢了事，偶爾來了個富商，有上頭關系都沒用。
山高皇帝遠，朝廷查也查不到這兒來。
這是做官後方舉人僅有的安慰了，他殿試落榜，放棄科舉參加其他考試做了縣令，這邊知府是他老師的學生，對他頗為照顧，否則他也不敢明目張膽的斂財，想到自己雖不如譚家人風光，但也算一方皇帝，心中安慰不少，結果……
猜他到後院他看到了什麽？
這輩子再也不想見到的人如眾星拱月的坐在正中央，面前一張桌，桌上一杯茶，以及堆積如山的文章。
方舉人以為自己眼睛花了，那樣如謫仙般遙不可及的人怎麽會到這種小地方來。
他揉了揉太陽穴，後邊掌櫃氣急敗壞地跟來，見方舉人看得楞住了，微微松了口氣，寧欺白發翁莫欺少年窮，這些讀書人將來大有前程，得罪他們保不齊會落得個什麽下場，他小聲提醒，“方縣令，要不去外邊說話吧。”
他又往錢袋子裏添了錢，方縣令再嫌少他也沒轍了。
這年頭，生意不好做啊。
方縣令倒是想走，可已經晚了，譚盛禮循聲望了過來，眼裏閃過疑惑，“方縣令？”
感覺自己腦袋更疼了，方縣令眉頭擰成了川字，譚盛禮品性如何他再清楚不過，此事傳到朝廷，他官職就到頭了，偏幾個衙役沒有眼力見，擡腳踢坐著的學生，“我家大人在此，還不趕緊起身行禮？”
他們聲音粗噶，莫名給容貌添了幾分惡氣，學生們無不眉頭緊鎖。
被踢的學生摔倒在地，捂著疼痛的胳膊打了個滾，其他學生紛紛站起，厲聲道，“做個衙役就無法無天了是不是，你是哪個衙門的啊。”
在他們綿州，讀書人是衙門的寶，便是知府大人來綿州書院也不擺架子，區區小鎮衙役就敢欺負他們，傳出去那還了得，學生們蜂擁而上，揪住衙役衣領就要他賠罪，“先禮後兵，你們行事不懂規矩禮數，莫以為咱是讀書人就白白受你欺負，你要是不賠罪這事沒完！”
道理是譚振業教他們的，世人眼裏，讀書人迂腐柔弱好欺負，遇事只能幹著急，真被逼急了也只有動嘴皮子的事兒，要想打破世人偏見，就得讓欺負他們的人看看，他們不止能文，還能武！而且真要遇到那蠻不講理的人，沒準自己挨了打去衙門講理還講不過，那多憋屈啊，打不過也得打，這樣講道理輸了也值！
他們對譚振業的話深信不疑，力氣小怕什麽，他們人多啊，而且夠團結，其他衙役要幫忙硬是被堵在了外邊。
而且他們看得出來，這群讀書人不怕事……死，毆打衙役是重罪，這群讀書人竟知法犯法……夠狠啊！
雙方鬧起來，方縣令腦袋疼得快炸開了，冷聲呵斥，“放肆。”
四周靜了瞬，
方縣令看向被幾個讀書人拽著衣領不得不低頭的衙役，“在場的乃綿州書院的學生，豈容你滿嘴胡言動手打人，滾！”
學生們一聽，扯著嘴角諷刺地笑了聲，“滾之前先賠罪！”
他們不再是懵懂無知的少年，打了人就想滾，門都沒有，賠罪，必須賠罪。
衙役們知道今天碰到釘子了，但賠罪有辱尊嚴，咬緊牙關不松口，其他衙役幫腔，“大人，他們毆打衙役……”
“閉嘴。”
“大人，這群人來歷不明，帶回衙門好好盤查他們的身份，以防有詐啊！”
方縣令怒火中燒，扯下腰間玉佩就扔了過去，“本官的話不中用了是不是？”
玉佩落在地上，碎成兩半，衙役們不敢再言，被拽著衣領的衙役憋屈地說了句，“多有冒犯，還請諸位見諒。”
學生們這才松開他，“別以為咱是學生就好欺負，朝廷懲治犯人尚且要公示其罪名，你能淩駕於朝廷之上？”
被打的學生被同窗扶起，連連道謝。
“咱們是同窗，出門在外自要多加照應。”讀書人乃天下人表率，連他們都窩裏橫，天下人會看不起他們的，平時在書院互相看不順眼是一回事，出門在外又是另外一回事了，沆瀣一氣，一直對外，譚振業教他們的。
別說，譚振業教的很有道理！
衣服上留了一個腳印，被打的學生低頭拍了拍，見拍不幹凈，索性放棄，擡頭看向衙役們口中的大人，看清楚人後，他臉色微變，“方……方表叔？”
委實不敢相信八面玲瓏爹娘稱道的表叔為官會是這麽副面孔，他臉色難堪起來。
方舉人額頭的青筋抽了抽，僵著嘴角道，“賢侄，你怎麽來了？”
用不著說，奔著譚盛禮來的。
衙役們再傻也大概清楚形勢了，看來這些人大有來歷不是他們能惹的，再次拱手彎腰，“小的們冒犯了，這就自行離去。”
“你們在抓朝廷通緝犯？”譚盛禮突然出聲。
知道他是這群人的頭兒，衙役們不知怎麽回答，抓通緝犯是個借口，盤查戶籍路引撈錢才是真實目的，他們齊齊轉身看向兀自扶額不語的縣令大人，含糊其辭地說了兩句，有讀書人不解，“這兒地處偏僻，但位於兩州交界，路過的商人多，通緝犯哪兒敢躲到這兒來？”
何況朝廷根本沒有公布告示說有什麽通緝犯。
裏邊有貓膩。
方縣令自知難糊弄過去，尤其是譚盛禮，那是在天子腳下待過的人，稍微動動腦子就能猜到他打什麽主意，他揉了揉眉頭，拱手邀請譚盛禮去僻靜的地方說話，譚盛禮站著沒動，“凡事講究先來後到，方……縣令若是不嫌棄，等譚某看完這些文章如何？”
譚盛禮雖辭去祭酒職務，但皇上沒答應，知曉他來黔州祭拜故人，還交給他新的差事，譚盛禮沒有和任何人說起過，故而在外人眼裏，他是白身。
方縣令笑容勉強，“怎麽會嫌棄。”
看縣令大人在這位頭兒面前都矮了三分，衙役們不敢造次，快速退了出去，方縣令有求於人，再沒耐心也得等，見閑雜人等走了，譚盛禮問被打的學生感覺嚴重不，看衙役出腳的力道不輕，別傷著了。
“無事，譚老爺繼續吧。”
紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行，不出門真不知道人還有兩副面孔，真真是開了眼界了。
方縣令臉色白了瞬，他站在廊柱旁，譚盛禮埋在桌前看文章，他還像記憶裏那般溫和，談吐儒雅，而自己呢，方縣令低頭看自己，小肚便便，身材臃腫，容貌趨於油膩。
看完文章，譚盛禮一篇一篇的講解，不想讓旁人知道文章的可以單獨聊，不避諱的他就當面講，當譚盛禮說起此事，方縣令臉色又變了變，掌櫃以為他累著了，搬了張椅子來，“方縣令，坐吧。”
方縣令沈默，椅子擺在身側，他站著沒坐。
就這麽等啊等，等到暮色四合，等到夜幕降臨，等到夜深人靜，晨光熹微……直至日上東山。
譚盛禮花幾個時辰才把文章講完，他不講遣詞鑿句，只講立意，立意好的鼓勵他們繼續鉆研升華，有瑕疵的提出修改方向，見他疲憊，讀書人識趣地不敢再叨擾，自行離去，離去前忍不住問譚盛禮是否還回綿州，到時早早準備著，不用像這次唐突。
“要回的。”譚盛禮又讓他們幫忙捎口信給巷子裏的人，佩玉隨她去黔州後去京城，過幾個月才能回綿州，讓鄰裏莫擔心。
學生們齊聲回答，“記住了。”
譚盛禮送他們出門，掌櫃備了饃饃，想到自己霸占人家一宿的後院，哪好意思白拿人家的饃饃，花錢將其買下，又添了點小費這才心滿意足的離開，他們年歲不大，但做事有章程，不卑不亢，進退有度，與他剛到綿州時截然不同，譚盛禮欣慰至極，文章如人，看他們的文章譚盛禮就看得出他們較之前有很大的進步，做人亦是如此。
回到後院，方縣令還杵在那，像石雕泥塑紋絲不動，譚盛禮輕輕喚他，嚇得他跳了起來，“譚……譚老爺。”
任何讀書人在譚盛禮面前都是自慚形穢的，方縣令也不例外，他不求譚盛禮為他保密，只求譚盛禮給他留點面子，他自己辭官，他跪在譚盛禮面前，情真意切，像借譚振學的文章為自己揚名被拆穿後那樣，譚盛禮問，“譚某還能再信你嗎？”
方縣令磕頭，“求譚老爺給在下幾分體面，在下感激不盡。”
想他幾歲入學，寒窗苦讀幾十載才得進士，回綿州親戚好友無不頂禮膜拜點頭哈腰，想不到竟會落到這步田地，他滿臉哀戚，“方某上有老下有小，名聲蒙上汙點會影響孩子們參加科舉的，譚老爺大仁大義，還望給方某一個機會啊。”
說著，他已聲音哽咽泣不成聲，“十年寒窗苦，一朝入仕歡，方某是得隴望蜀樂極生悲啊……”
譚盛禮重重嘆了口氣，“早知今日何必當初？”
方縣令額頭貼著地，掌櫃過來時惶恐不已，“方……方縣令，你這是作
甚？”
方縣令擡頭，滿臉是淚，卻看眼前哪兒還有譚盛禮人影，不由得怒從中來，愈發悲傷，方家族人眾多，得知他考中進士，紛紛上門借錢，家裏入不敷出，他不想些法子怎麽行啊。
走出客棧，他整個人都恍恍惚惚的，衙役從角落裏鉆出來，擡手攙扶他，砸吧著嘴說，“大人，那位譚老爺是個大人物。”
昨日來時他沒打聽清楚，真是大水沖了龍王廟，“大人，眼下咱們怎麽辦啊。”
低頭望著搭在胳膊上的那只手，方縣令嫌惡的拂開，他是正經科舉出身，最看不起街頭混混，想到自己竟與這麽個玩意為伍，一邊唾棄自己一邊心生埋怨，“你還有臉說？要你們做事謹慎點，這次沖撞到貴人了吧。”不說譚盛禮在京城的威望，單說在綿州，衙門都得看他面子。
而他不過區區縣令，方縣令拍了拍衙役抓過的地方，眼底閃過絲陰狠，“我辭官歸隱，你們另謀出路吧。”
衙役慌了，他以前名聲惡臭，如過街老鼠人人喊打，好不容易做了衙役名聲好點，哪舍得繼續回去當地痞，他問，“是不是譚老爺準備把我們的事上報朝廷？要我說啊大人，你還是心腸軟了點，左右在咱們地界，那人是死是活還不是咱說了算？”
無毒不丈夫，對付那種讀書人，還是得用拳頭說話。
方縣令沒吭聲，幽幽盯著衙役看，看得衙役心裏發毛，聽他肅然道，“你知道他是誰嗎？”
門下學生一人一滴口水就能把他們淹死。
“不就是帝師後人嗎？擋我路者，遇神殺神，遇佛殺佛。”
“我不敢。”方縣令直言不諱。
“此事不用大人出面，我們兄弟就能搞定，你放心，就算事情敗露也絕不會供出大人你的，只是大人，我家還有兩個弟弟，你看……”
方縣令回眸看了眼客棧，沒有作聲，走出去很遠才啞聲說，“你若出了事，你弟弟就頂你的職位。”
富貴險中求，他已經不是那個膽小怕事的方舉人了，譚盛禮再有威望，死後不過一培黃土罷了，自己還怕他不成？他提醒衙役，“做得幹凈點，被人看出破綻別怪我沒提醒你。”
衙役咧嘴笑了，“大人請放心。”
他們雖沒殺過人，但還沒見過殺豬？
殺了剁成塊煮熟餵狗，誰分得出是人是豬啊。
譚盛禮不知危險降臨，方縣令離開後，他上街打聽方縣令為官如何，剛開始人們支支吾吾不肯說，有人開口後人們抱怨就多了起來，譚盛禮心裏有個盤算，見禮後就回了客棧，他走後還有人忐忑地問同伴，“怎麽今天這麽多人打聽方縣令，會不會出事啊？”
看他們模樣非富即貴，能為咱們做主就再好不過了。
譚盛禮不知衙役對他起了殺心，回客棧後，他給兩州知府各寫了一封信，又給京裏葉老先生寫了一封，方舉人是他學生，為官不為民做主，竟夥同地痞混混欺壓百姓，為師失職也，譚盛禮沒有指責葉老先生的意思，但學生做錯事，做老
師的難辭其咎，只望葉老先生日後收學生謹慎些吧。
將信送出去，這才回客棧休息，剛躺下，迷迷糊糊的聽人吶喊說走水了……
譚盛禮被驚醒，外間傳來乞兒的聲音，“譚老爺，火已經撲滅了，你接著睡吧。”
樓下柴房走水，得虧掌櫃盯得緊發現及時，否則就釀成大禍了，自譚盛禮進門掌櫃就眼觀四路耳聽八方，生怕哪兒招待不周怠慢了貴人，剛剛有個人鬼鬼祟祟往柴房去他便多了個心眼，誰知去後院查看，那人正往柴上潑油點火，掌櫃失聲大叫，逢乞兒他們回來，掌櫃要他們趕緊去樓上喊譚盛禮。
得知譚盛禮在樓上睡覺，唐恒不由分說地去井邊打水救火，風馳電掣舍我其誰的架勢嚇得掌櫃以為譚盛禮睡在火裏的呢。
不管怎麽說，火撲滅了，除了損失點柴和油，客棧沒有更大的損失。
以為譚盛禮他們會清早離開，誰知半夜突起興致要走，小鎮沒有宵禁，馬車能出城，掌櫃在櫃臺邊撥弄著算盤，見他們下樓，愁眉不展地迎上前，“譚老爺要走了？”
掌櫃踟躕，好像有什麽話要說。
他怎麽都想不明白有人會在他客棧縱火，直至傍晚送菜的農戶來，兩人聊起此事，農夫問他是否得罪了什麽人，縱火不是小事，惹出人命是要坐牢的，普通人誰敢啊。電石火光間，掌櫃想到了昨天跪地不起的方縣令，頓時脊背發涼，他低著頭，小心翼翼問譚盛禮，“此去黔州可有人前來接應？”
“此去祭拜故人的。”
就是沒人接應了，掌櫃有些著急，看向譚盛禮懷裏歪著頭酣睡的孩子，溫吞道，“譚老爺沒來過黔州吧，以前黔州土匪窩子不少。”
唐恒聽不懂掌櫃的話，他不喜歡黔州，但畢竟是他故土，不愛聽人抹黑，嗆聲道，“官府不是都將其安頓好了嗎？”
沒犯過大錯的重新做人，有罪的坐牢抵罪，罪孽深重又拒不從良的直接排官差剿匪，怎麽就還有土匪了？
他語氣沖，掌櫃不好再多說，讓譚盛禮稍等，去後院拿了個包子出來，訕訕道，“這是內子做的，黔州特產，譚老爺嘗嘗吧。”
唐恒嗤鼻，他，土生土長的黔州人，從來沒聽說包子是黔州特產，哪怕掌櫃送包茶也比這強吧，不過看譚盛禮臉色似乎很喜歡，臨走時還多給了幾文錢，“多謝掌櫃了。”
唐恒毫不留情地告訴他，“表舅，你被騙了。”
譚盛禮沒吭聲，夜裏寂靜，車輪輾過青石磚的聲響格外響亮，馬車行駛得很快，快得車裏的唐恒坐不穩，很想沖外邊抱怨，但看譚盛禮神色冷峻，硬是憋著不敢吭聲，“表舅？”
“嗯。”
唐恒沒話了。
片刻功夫，馬車突然停了，唐恒撩起車簾看向車外，借著車裏的光，看清了車外情形，彎彎曲曲的小路上，車輪極其蹩腳的輾過兩側草地，唐恒：“怎麽不走官道？”
耳旁傳來風吹樹葉的沙沙聲，旁邊有簇竹林，唐恒不解其意，但聽譚盛禮輕描淡寫道，“
砍柴如何？”
唐恒：“……”譚盛禮覺得他白天偷懶了？他怎麽可能偷懶，他要是偷懶乞兒就會跟著學，柴少賣的錢少，譚盛禮花出去的就多，分到他手裏的就少，他怎麽可能偷懶！！
譚盛禮太瞧不起人了點。
“怕死嗎？”譚盛禮又問了句。
唐恒不說話，默默抄起刀就任勞任怨的走向竹林，只是這時節沒什麽幹竹子，好在譚盛禮要求低得很，只要新鮮的竹子，兩頭還必須是尖的。
譚佩玉抱著如蘭站在邊上，鄭鷺娘則提著燈籠照明，譚盛禮和朱政袁安在小路上不知嘀嘀咕咕些什麽，唐恒隱隱覺得氣氛不對，抵了抵賣力砍竹子的乞兒，“表舅是不是被煙熏壞腦子了？”
乞兒：“……”
譚老爺是怕客棧走水乃有人故意為之吧，方舉人為人虛偽，保不齊殺人滅口，見唐恒幾下就砍斷了竹子，手法熟練，他沒有多言，無知者無畏，他問唐恒，“恒兒怕死嗎？”
唐恒：“……”
看了眼不遠處的譚盛禮，唐恒挺起胸膛，“不怕。”肯定是表舅考察自己是不是貪生怕死的人，他怎麽可能怕死，永遠不會怕死的。
乞兒笑了，手下愈發用力，“我也不怕。”
想到掌櫃
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她以為他像平常般外出辦事，沒有太在意，還是收拾屋子看到枕頭下有封寫給她的信才知道他要遠行，她抱著如蘭追出去，可街上的攤販說他坐著馬車走的，這些日子以來，譚佩玉常常後悔，後悔沒親口答應他，她不希望他參軍不是有意阻止，真心認為沒必要。
“父親，此事和三弟沒有關系，你別怪罪他。”
長姐如母，譚佩玉將弟弟妹妹當做孩子帶大的，譚盛禮沈吟了下，“好，冬山去參軍也是為了你和如蘭，事已至此，安心等他回來吧。”要說沒譚振業什麽事譚盛禮不相信，但木已成舟，多說無益，當時同意兩人成親是看重徐冬山品行端直，佩玉跟上他不會受委屈，脫離商籍的辦法有兩種，要麽於朝廷有功獲得恩赦，要麽參軍入軍籍，譚盛禮不知道辦法是徐冬山自己想的還是譚振業想的，既然走出第一步就沒有回頭路了，否則就是逃兵。
譚盛禮岔開話題，“一個人帶著如蘭辛苦不？”
如蘭出去找乞兒玩了，譚家來信裏，如蘭聽譚佩玉說起過乞兒，很是喜歡這位叔叔，因為叔叔一個人都不忘想辦法讀書，比交了束脩去私塾偷偷睡覺的哥哥們強太多了，追著乞兒問東問西的他並不知外祖和娘親在聊他。
“不辛苦。”掌櫃提著茶壺進屋，譚佩玉接過，“鄰裏們熱情，隔天就有人提著水上門，說冬山幫他們照顧長輩多年，挑水送柴算不得什麽。”
平安街民風淳樸，鄰裏熱情，每次上街買米都有人幫著送回家，“冬山走之前給了他們銀兩照顧我和如蘭，他走後，他們就把錢還了回來。”即便家裏沒有男人，譚佩玉住在巷子裏一點也不害怕，平安街治安很好，小偷那些不往那邊去，而且天天有衙役在街上巡邏，平安街清凈得很。
茶是客棧最好的茶，香氣濃郁，譚盛禮端起茶杯抿了一小口，讓譚佩玉別喝。
這茶性涼，女人喝了不好。
快到樓梯口的掌櫃聽聞此話，又去重新泡了一壺。
屋裏，譚盛禮將茶放到桌上也不動了，說道，“你要是喜歡就住著吧，祭拜你姑婆後就得回京主持振學親事，到時你要不要一起？”
譚佩玉有些遲疑，出來時和鄰裏說見了譚盛禮就回，如果見不到她人，鄰裏怕是會著急，譚盛禮也想到了，“待會問問有沒有去綿州的，托他們帶個口信如何？”
看到她，譚振興他們會很高興的。
譚佩玉應下，問起唐恒來，唐恒是姑婆的孫子她已經知曉，剛才打招呼時，感覺他眼神賊溜溜的，譚佩玉不太喜歡，“我給恒表弟準備了兩套衣衫，待會父親替我給他吧。”
“嗯。”
“父親身體可好？”譚佩玉又問。
“偶爾有風寒，兩副藥就好了，不用憂心。”譚盛禮上
輩子活了很長歲數，倒是兒子孫子沒活多少歲，譚盛禮不知這輩子能活多久，心寬地說，“父親即便死了也是笑著閉上眼的，真有那天，你們莫難過。”
回想重生後的歲月，譚盛禮認為自己沒白活。
“父親會長命百歲的。”
譚盛禮笑笑，並不在意此事。
父女兩又聊起一會兒，譚佩玉擔心打擾譚盛禮做正事，準備外出找兒子，在樓梯口碰到抱著衣衫下樓的鄭鷺娘，“鄭姨。”
譚佩玉喚她。
托譚振興的福，他見過鄭鷺娘的畫像。
鄭鷺娘回眸，楞住，“大姑娘？”
男女有別，她一個人一輛馬車，剛剛匆匆瞥了眼譚佩玉，並沒停下打招呼，譚佩玉和譚佩珠長得有些像，但氣質更貞靜溫柔，許是天天和孩子說話以致於她的聲音軟軟的，而且看容貌，完全不像被休二嫁生子的人，女子過得不好，皮膚老得快，譚佩玉臉上沒有施粉黛，但皮膚細嫩，比不及譚佩珠白皙，卻也沒經風吹日曬。
看得出來，譚佩玉過得很好，鄭鷺娘說，“常聽大公子念叨你如何如何好，可惜他沒來，見著你他肯定會很高興的。”
譚佩玉有些不好意思，譚振興沒少在信裏說鄭鷺娘的壞話，將其描述成蛇蠍心腸的歹毒婦人，看著眼前的人，雖有些年紀，但風韻猶存，氣質獨特，尤其那雙似杏的眼眸，溫柔如水，怎麽看都不像譚振興說的那種人，何況她還將姐姐兒子親手撫養長大，心性堅韌，應該是譚振興危言聳聽吧。
“大弟若有冒犯的地方還望鄭姨別往心裏去。”
鄭鷺娘擺手，“大姑娘客氣了，大公子人挺好的。”
譚振興那些話鄭鷺娘根本沒往心裏去，何況本就是她心術不正，怨不得別人說，鄭鷺娘側身讓譚佩玉先走，譚佩玉揚手，“鄭姨先吧。”
鄭鷺娘擡腳，問，“大姑娘是要找乞兒他們？乞兒帶著如蘭去街上買糖葫蘆了。”
“我陪鄭姨說說話可好？”
鄭鷺娘停下腳步，語氣輕快道，“好啊。”
同行的都是男子，鄭鷺娘真不好和他們走太近，除去吃飯彼此少有交流，唐恒不用避諱，但她不敢搭理他，唐恒慣會撒嬌，慈母多敗兒，她怕自己心軟害了唐恒，如今譚佩玉能陪自己說說話，再高興不過了。
鄭鷺娘在黔州時靠漿洗過活，她動作極為熟練利落，譚佩玉去問譚盛禮有沒有要換洗的衣裳一並洗了，結果譚盛禮說已經洗了，她沒事可做，就拿了針線活坐在井邊坐。
井邊還有其他洗衣服的婦人，時不時投來幾瞥，然後低頭與人竊竊私語，“只見過兒媳幹活婆婆休息的，還沒見過兒媳偷懶指使婆婆幹活的。”
幾人自以為聲音壓得低，殊不知譚佩玉和鄭鷺娘還是聽到了，鄭鷺娘尷尬地解釋，“諸位誤會了，這不是我兒媳。”
“是女兒那就更不孝了。”
鄭鷺娘：“……”
“也不是女兒。”
那是什麽？”
“遠親家的晚輩。”鄭鷺娘回了句，剛剛譚佩玉要幫她洗衣服是她自己不同意的，從京城到這裏，每次她要幫譚盛禮他們洗衣服，譚盛禮都拒絕得徹底，兩人平輩又沒任何關系，走太近了會招來誤會，她明白譚盛禮的顧忌，哪能讓譚佩玉幫她，鄭鷺娘和譚佩玉說，“途中譚老爺的衣服都是他自己洗的。”
譚盛禮看著弱不禁風，其實不怕苦，什麽粗活都能做，他幫摔跤的老者挑過糞桶，幫孩童挑過水，進山砍過柴，還為寡婦出頭和地痞打過架，譚老爺是真君子，她怎麽能毀了他的名節。
聽出她的意思，譚佩玉輕輕嗯了聲。
收到譚振興的信後，她寫信問過譚振業鄭鷺娘的事，父親真要再娶她沒意見，何況父親年紀大了，身邊有個知冷心熱的人是好事，她們雖孝順，終究比不得枕邊人體貼入微，譚振業的意思也是如此，只要父親喜歡就行。
她以為兩人朝夕相處多少會生出些感情。
大抵是生母死後經歷過父親再娶，譚佩玉對後娘完全不排斥，她們姐弟都大了，只要人對父親好就行，沒想到兩人反而生分了。
譚佩玉只知道鄭鷺娘似乎心儀譚盛禮，有意無意獻殷勤，不知後來的事，聽鄭鷺娘撇清兩人關系，以為妾有情郎無意，尋思著要不要幫鄭鷺娘問問。
遐思間，外邊忽地響起陣陣腳步聲，聲音沈重雜亂，其他幾個婦人驚慌，忙擦著手站起，“出什麽事了啊？”自從新縣令來後鎮上就不怎麽太平，時不時衙役上街巡邏盤查戶籍路引，沒帶戶籍的得去衙門登記交罰款，此地雖是平州和黔州交界，魚龍混雜，但沒像如今這麽亂過。
沒錯，自從衙門差戶籍後小鎮就亂了，因為衙門看錢辦事，只要你有錢，管你是哪兒的人都能來。
她們在客棧住了半個多月，已經遇到兩次了，知道譚佩玉她們剛來，問道，“你們帶戶籍路引了沒？”
兩人點頭，婦人松了口氣，“那就沒事。”小聲譚佩玉她們說了衙門的事，特意指了指客棧樓上，“幾天前吧，這間客棧被抓走好幾個人，說是走南闖北的商人，但沒路引，現在還在衙門關著呢。”
有婦人不讚同這個說法，“說是關著，誰知放出來沒有啊。”
縣令愛錢，到他那就沒有錢解決不了的事兒，就說巡街的衙役，哪一個以前不是街頭地痞無賴啊，正月裏吧，這位縣令不知發什麽瘋，將管轄內的地痞無賴通通聚在一起，打著肅清風氣的名號將他們收編進衙門做了衙役，換了身衣服，幹的還是以前那等子事，不過有衙門撐腰，他們愈發囂張了。
嘲諷的語氣聽得譚佩玉蹙眉，不由得細問了幾句，得虧平安街有認識的衙役，專程跑了趟衙門，否則後果不堪設想，害怕如蘭出事，她要出去看看，剛走兩步就聽前邊傳來掌櫃的聲音，“譚老爺在呢，在樓上……”
譚佩玉心下大駭，焦急地跑出去，只看一群穿著白衫的人在樓梯口整理儀容，嘴裏嘀嘀咕咕的不知說著什麽，有人認出她，驚喜出聲，
“大姑娘，想不到你真的在。”他們是綿州書院的學生，還有住在平安街的讀書人，無意從老人嘴裏聽說譚佩玉來見譚盛禮的事兒便結隊趕來，想請譚盛禮看看詩詞文章，再考考功課啥的。
有機會高中的就繼續讀書，沒機會的再做打算，受譚盛禮影響，他們認為讀了書不是非得做官，教書，游歷，做個純粹的文人墨客也很好，尤其是家境富裕的學生，選擇的路更多。
譚佩玉松了口氣，想到自己手裏還拿著針線籃子，邊收針線邊說，“我領諸位上去吧。”
盡管她嫁給了徐冬山，不知為何，他們喜歡喚自己大姑娘，譚佩玉已經習慣了。
有些學生譚盛禮還有印象，基於他們人多，譚盛禮問掌櫃哪兒有空置的地，擠在客棧容易影響其他人，掌櫃忙不疊搖頭，“不影響不影響，譚老爺要是嫌麻煩去後院如何？”
譚老爺能住他的客棧是他百年修來的福氣，哪兒能將人往外攆，不僅親自泡茶招待他們，還讓人去周圍私塾傳話，有疑惑的讀書人趕緊來客棧，趁著譚老爺在好解題解惑，機不可失，失不再來。
讀書人沒引來多少，在譚盛禮安安靜靜看文章時，縣令帶著衙役來了，說是盤查戶籍路引，以防有朝廷通緝犯。
掌櫃罵他祖宗十八代的心都有了，沒看到來的都是讀書人啊，讀書人雅正，怎麽可能是通緝犯，心下怨念深重，面上卻不得不賠著笑臉，“方縣令，咱地小，朝廷通緝犯哪兒會躲這裏來啊。”說著，從懷裏拿出個錢袋遞上，“方縣令為民辦事辛苦了……”
剩下的好話沒說完，就看以往笑瞇瞇收錢走人的方縣令虎著眼質問，“你這是做什麽，還想收買本官不成？”
有人收到消息，此地聚集了很多外地人，他們穿著華麗，氣質不俗，明顯家境富裕，不訛詐些銀錢怎麽往上報政績，他正色地指揮衙役，“進去搜。”
掌櫃還沒來得及搬出譚老爺他們分成幾撥散開，掌櫃身形微顫，但聽有衙役吶喊，“後院，都在後院呢。”
乍眼見後院坐著這麽多人，衙役笑得沒了眼，叉著腰，亮出腰間衙役的木牌，呲牙道，“哪兒來的人，有路引嗎？”
在座的人匆匆忙從綿州趕來，哪兒有功夫去衙門辦路引，況且這兒離綿州也就半天的路程，哪兒用得著路引，學生們懵了，而衙役看他們沒人點頭，愈發得意，“我們家大人有令，沒有路引的通通抓去衙門審訊，以防有朝廷通緝犯混入其中。”
臉部因笑容變得扭曲猙獰起來，學生們面面相覷，朝廷通緝犯？目前四方太平，能讓朝廷各州通緝的犯人屈指可數，而且就他們所知，那幾個窮兇極惡的人早已被處死，哪兒來的通緝犯？
學生們性子純良，哪兒能想到站在自己面前的會群為禍鄉裏的地痞混混呢，這兒的百姓告官無門，只能敬而遠之，以致於這群人飛揚跋扈日囂塵上，根本不把外來人放在眼裏，見這麽多陌生面孔，一個人十兩銀子算下來都不少了。
“都沒路引嗎？”衙役又大聲問了句。
學生們老實的搖頭。
衙役挑著眉，笑容猥瑣至極，他們沒去過大地方，忍不住這是一群讀書人，在他們眼裏，有錢的是商人，但商人地位低下，更不敢得罪他們，走野路子的只能乖乖給錢了事，偶爾來了個富商，有上頭關系都沒用。
山高皇帝遠，朝廷查也查不到這兒來。
這是做官後方舉人僅有的安慰了，他殿試落榜，放棄科舉參加其他考試做了縣令，這邊知府是他老師的學生，對他頗為照顧，否則他也不敢明目張膽的斂財，想到自己雖不如譚家人風光，但也算一方皇帝，心中安慰不少，結果……
猜他到後院他看到了什麽？
這輩子再也不想見到的人如眾星拱月的坐在正中央，面前一張桌，桌上一杯茶，以及堆積如山的文章。
方舉人以為自己眼睛花了，那樣如謫仙般遙不可及的人怎麽會到這種小地方來。
他揉了揉太陽穴，後邊掌櫃氣急敗壞地跟來，見方舉人看得楞住了，微微松了口氣，寧欺白發翁莫欺少年窮，這些讀書人將來大有前程，得罪他們保不齊會落得個什麽下場，他小聲提醒，“方縣令，要不去外邊說話吧。”
他又往錢袋子裏添了錢，方縣令再嫌少他也沒轍了。
這年頭，生意不好做啊。
方縣令倒是想走，可已經晚了，譚盛禮循聲望了過來，眼裏閃過疑惑，“方縣令？”
感覺自己腦袋更疼了，方縣令眉頭擰成了川字，譚盛禮品性如何他再清楚不過，此事傳到朝廷，他官職就到頭了，偏幾個衙役沒有眼力見，擡腳踢坐著的學生，“我家大人在此，還不趕緊起身行禮？”
他們聲音粗噶，莫名給容貌添了幾分惡氣，學生們無不眉頭緊鎖。
被踢的學生摔倒在地，捂著疼痛的胳膊打了個滾，其他學生紛紛站起，厲聲道，“做個衙役就無法無天了是不是，你是哪個衙門的啊。”
在他們綿州，讀書人是衙門的寶，便是知府大人來綿州書院也不擺架子，區區小鎮衙役就敢欺負他們，傳出去那還了得，學生們蜂擁而上，揪住衙役衣領就要他賠罪，“先禮後兵，你們行事不懂規矩禮數，莫以為咱是讀書人就白白受你欺負，你要是不賠罪這事沒完！”
道理是譚振業教他們的，世人眼裏，讀書人迂腐柔弱好欺負，遇事只能幹著急，真被逼急了也只有動嘴皮子的事兒，要想打破世人偏見，就得讓欺負他們的人看看，他們不止能文，還能武！而且真要遇到那蠻不講理的人，沒準自己挨了打去衙門講理還講不過，那多憋屈啊，打不過也得打，這樣講道理輸了也值！
他們對譚振業的話深信不疑，力氣小怕什麽，他們人多啊，而且夠團結，其他衙役要幫忙硬是被堵在了外邊。
而且他們看得出來，這群讀書人不怕事……死，毆打衙役是重罪，這群讀書人竟知法犯法……夠狠啊！
雙方鬧起來，方縣令腦袋疼得快炸開了，冷聲呵斥，“放肆。”
四周靜了瞬，
方縣令看向被幾個讀書人拽著衣領不得不低頭的衙役，“在場的乃綿州書院的學生，豈容你滿嘴胡言動手打人，滾！”
學生們一聽，扯著嘴角諷刺地笑了聲，“滾之前先賠罪！”
他們不再是懵懂無知的少年，打了人就想滾，門都沒有，賠罪，必須賠罪。
衙役們知道今天碰到釘子了，但賠罪有辱尊嚴，咬緊牙關不松口，其他衙役幫腔，“大人，他們毆打衙役……”
“閉嘴。”
“大人，這群人來歷不明，帶回衙門好好盤查他們的身份，以防有詐啊！”
方縣令怒火中燒，扯下腰間玉佩就扔了過去，“本官的話不中用了是不是？”
玉佩落在地上，碎成兩半，衙役們不敢再言，被拽著衣領的衙役憋屈地說了句，“多有冒犯，還請諸位見諒。”
學生們這才松開他，“別以為咱是學生就好欺負，朝廷懲治犯人尚且要公示其罪名，你能淩駕於朝廷之上？”
被打的學生被同窗扶起，連連道謝。
“咱們是同窗，出門在外自要多加照應。”讀書人乃天下人表率，連他們都窩裏橫，天下人會看不起他們的，平時在書院互相看不順眼是一回事，出門在外又是另外一回事了，沆瀣一氣，一直對外，譚振業教他們的。
別說，譚振業教的很有道理！
衣服上留了一個腳印，被打的學生低頭拍了拍，見拍不幹凈，索性放棄，擡頭看向衙役們口中的大人，看清楚人後，他臉色微變，“方……方表叔？”
委實不敢相信八面玲瓏爹娘稱道的表叔為官會是這麽副面孔，他臉色難堪起來。
方舉人額頭的青筋抽了抽，僵著嘴角道，“賢侄，你怎麽來了？”
用不著說，奔著譚盛禮來的。
衙役們再傻也大概清楚形勢了，看來這些人大有來歷不是他們能惹的，再次拱手彎腰，“小的們冒犯了，這就自行離去。”
“你們在抓朝廷通緝犯？”譚盛禮突然出聲。
知道他是這群人的頭兒，衙役們不知怎麽回答，抓通緝犯是個借口，盤查戶籍路引撈錢才是真實目的，他們齊齊轉身看向兀自扶額不語的縣令大人，含糊其辭地說了兩句，有讀書人不解，“這兒地處偏僻，但位於兩州交界，路過的商人多，通緝犯哪兒敢躲到這兒來？”
何況朝廷根本沒有公布告示說有什麽通緝犯。
裏邊有貓膩。
方縣令自知難糊弄過去，尤其是譚盛禮，那是在天子腳下待過的人，稍微動動腦子就能猜到他打什麽主意，他揉了揉眉頭，拱手邀請譚盛禮去僻靜的地方說話，譚盛禮站著沒動，“凡事講究先來後到，方……縣令若是不嫌棄，等譚某看完這些文章如何？”
譚盛禮雖辭去祭酒職務，但皇上沒答應，知曉他來黔州祭拜故人，還交給他新的差事，譚盛禮沒有和任何人說起過，故而在外人眼裏，他是白身。
方縣令笑容勉強，“怎麽會嫌棄。”
看縣令大人在這位頭兒面前都矮了三分，衙役們不敢造次，快速退了出去，方縣令有求於人，再沒耐心也得等，見閑雜人等走了，譚盛禮問被打的學生感覺嚴重不，看衙役出腳的力道不輕，別傷著了。
“無事，譚老爺繼續吧。”
紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行，不出門真不知道人還有兩副面孔，真真是開了眼界了。
方縣令臉色白了瞬，他站在廊柱旁，譚盛禮埋在桌前看文章，他還像記憶裏那般溫和，談吐儒雅，而自己呢，方縣令低頭看自己，小肚便便，身材臃腫，容貌趨於油膩。
看完文章，譚盛禮一篇一篇的講解，不想讓旁人知道文章的可以單獨聊，不避諱的他就當面講，當譚盛禮說起此事，方縣令臉色又變了變，掌櫃以為他累著了，搬了張椅子來，“方縣令，坐吧。”
方縣令沈默，椅子擺在身側，他站著沒坐。
就這麽等啊等，等到暮色四合，等到夜幕降臨，等到夜深人靜，晨光熹微……直至日上東山。
譚盛禮花幾個時辰才把文章講完，他不講遣詞鑿句，只講立意，立意好的鼓勵他們繼續鉆研升華，有瑕疵的提出修改方向，見他疲憊，讀書人識趣地不敢再叨擾，自行離去，離去前忍不住問譚盛禮是否還回綿州，到時早早準備著，不用像這次唐突。
“要回的。”譚盛禮又讓他們幫忙捎口信給巷子裏的人，佩玉隨她去黔州後去京城，過幾個月才能回綿州，讓鄰裏莫擔心。
學生們齊聲回答，“記住了。”
譚盛禮送他們出門，掌櫃備了饃饃，想到自己霸占人家一宿的後院，哪好意思白拿人家的饃饃，花錢將其買下，又添了點小費這才心滿意足的離開，他們年歲不大，但做事有章程，不卑不亢，進退有度，與他剛到綿州時截然不同，譚盛禮欣慰至極，文章如人，看他們的文章譚盛禮就看得出他們較之前有很大的進步，做人亦是如此。
回到後院，方縣令還杵在那，像石雕泥塑紋絲不動，譚盛禮輕輕喚他，嚇得他跳了起來，“譚……譚老爺。”
任何讀書人在譚盛禮面前都是自慚形穢的，方縣令也不例外，他不求譚盛禮為他保密，只求譚盛禮給他留點面子，他自己辭官，他跪在譚盛禮面前，情真意切，像借譚振學的文章為自己揚名被拆穿後那樣，譚盛禮問，“譚某還能再信你嗎？”
方縣令磕頭，“求譚老爺給在下幾分體面，在下感激不盡。”
想他幾歲入學，寒窗苦讀幾十載才得進士，回綿州親戚好友無不頂禮膜拜點頭哈腰，想不到竟會落到這步田地，他滿臉哀戚，“方某上有老下有小，名聲蒙上汙點會影響孩子們參加科舉的，譚老爺大仁大義，還望給方某一個機會啊。”
說著，他已聲音哽咽泣不成聲，“十年寒窗苦，一朝入仕歡，方某是得隴望蜀樂極生悲啊……”
譚盛禮重重嘆了口氣，“早知今日何必當初？”
方縣令額頭貼著地，掌櫃過來時惶恐不已，“方……方縣令，你這是作
甚？”
方縣令擡頭，滿臉是淚，卻看眼前哪兒還有譚盛禮人影，不由得怒從中來，愈發悲傷，方家族人眾多，得知他考中進士，紛紛上門借錢，家裏入不敷出，他不想些法子怎麽行啊。
走出客棧，他整個人都恍恍惚惚的，衙役從角落裏鉆出來，擡手攙扶他，砸吧著嘴說，“大人，那位譚老爺是個大人物。”
昨日來時他沒打聽清楚，真是大水沖了龍王廟，“大人，眼下咱們怎麽辦啊。”
低頭望著搭在胳膊上的那只手，方縣令嫌惡的拂開，他是正經科舉出身，最看不起街頭混混，想到自己竟與這麽個玩意為伍，一邊唾棄自己一邊心生埋怨，“你還有臉說？要你們做事謹慎點，這次沖撞到貴人了吧。”不說譚盛禮在京城的威望，單說在綿州，衙門都得看他面子。
而他不過區區縣令，方縣令拍了拍衙役抓過的地方，眼底閃過絲陰狠，“我辭官歸隱，你們另謀出路吧。”
衙役慌了，他以前名聲惡臭，如過街老鼠人人喊打，好不容易做了衙役名聲好點，哪舍得繼續回去當地痞，他問，“是不是譚老爺準備把我們的事上報朝廷？要我說啊大人，你還是心腸軟了點，左右在咱們地界，那人是死是活還不是咱說了算？”
無毒不丈夫，對付那種讀書人，還是得用拳頭說話。
方縣令沒吭聲，幽幽盯著衙役看，看得衙役心裏發毛，聽他肅然道，“你知道他是誰嗎？”
門下學生一人一滴口水就能把他們淹死。
“不就是帝師後人嗎？擋我路者，遇神殺神，遇佛殺佛。”
“我不敢。”方縣令直言不諱。
“此事不用大人出面，我們兄弟就能搞定，你放心，就算事情敗露也絕不會供出大人你的，只是大人，我家還有兩個弟弟，你看……”
方縣令回眸看了眼客棧，沒有作聲，走出去很遠才啞聲說，“你若出了事，你弟弟就頂你的職位。”
富貴險中求，他已經不是那個膽小怕事的方舉人了，譚盛禮再有威望，死後不過一培黃土罷了，自己還怕他不成？他提醒衙役，“做得幹凈點，被人看出破綻別怪我沒提醒你。”
衙役咧嘴笑了，“大人請放心。”
他們雖沒殺過人，但還沒見過殺豬？
殺了剁成塊煮熟餵狗，誰分得出是人是豬啊。
譚盛禮不知危險降臨，方縣令離開後，他上街打聽方縣令為官如何，剛開始人們支支吾吾不肯說，有人開口後人們抱怨就多了起來，譚盛禮心裏有個盤算，見禮後就回了客棧，他走後還有人忐忑地問同伴，“怎麽今天這麽多人打聽方縣令，會不會出事啊？”
看他們模樣非富即貴，能為咱們做主就再好不過了。
譚盛禮不知衙役對他起了殺心，回客棧後，他給兩州知府各寫了一封信，又給京裏葉老先生寫了一封，方舉人是他學生，為官不為民做主，竟夥同地痞混混欺壓百姓，為師失職也，譚盛禮沒有指責葉老先生的意思，但學生做錯事，做老
師的難辭其咎，只望葉老先生日後收學生謹慎些吧。
將信送出去，這才回客棧休息，剛躺下，迷迷糊糊的聽人吶喊說走水了……
譚盛禮被驚醒，外間傳來乞兒的聲音，“譚老爺，火已經撲滅了，你接著睡吧。”
樓下柴房走水，得虧掌櫃盯得緊發現及時，否則就釀成大禍了，自譚盛禮進門掌櫃就眼觀四路耳聽八方，生怕哪兒招待不周怠慢了貴人，剛剛有個人鬼鬼祟祟往柴房去他便多了個心眼，誰知去後院查看，那人正往柴上潑油點火，掌櫃失聲大叫，逢乞兒他們回來，掌櫃要他們趕緊去樓上喊譚盛禮。
得知譚盛禮在樓上睡覺，唐恒不由分說地去井邊打水救火，風馳電掣舍我其誰的架勢嚇得掌櫃以為譚盛禮睡在火裏的呢。
不管怎麽說，火撲滅了，除了損失點柴和油，客棧沒有更大的損失。
以為譚盛禮他們會清早離開，誰知半夜突起興致要走，小鎮沒有宵禁，馬車能出城，掌櫃在櫃臺邊撥弄著算盤，見他們下樓，愁眉不展地迎上前，“譚老爺要走了？”
掌櫃踟躕，好像有什麽話要說。
他怎麽都想不明白有人會在他客棧縱火，直至傍晚送菜的農戶來，兩人聊起此事，農夫問他是否得罪了什麽人，縱火不是小事，惹出人命是要坐牢的，普通人誰敢啊。電石火光間，掌櫃想到了昨天跪地不起的方縣令，頓時脊背發涼，他低著頭，小心翼翼問譚盛禮，“此去黔州可有人前來接應？”
“此去祭拜故人的。”
就是沒人接應了，掌櫃有些著急，看向譚盛禮懷裏歪著頭酣睡的孩子，溫吞道，“譚老爺沒來過黔州吧，以前黔州土匪窩子不少。”
唐恒聽不懂掌櫃的話，他不喜歡黔州，但畢竟是他故土，不愛聽人抹黑，嗆聲道，“官府不是都將其安頓好了嗎？”
沒犯過大錯的重新做人，有罪的坐牢抵罪，罪孽深重又拒不從良的直接排官差剿匪，怎麽就還有土匪了？
他語氣沖，掌櫃不好再多說，讓譚盛禮稍等，去後院拿了個包子出來，訕訕道，“這是內子做的，黔州特產，譚老爺嘗嘗吧。”
唐恒嗤鼻，他，土生土長的黔州人，從來沒聽說包子是黔州特產，哪怕掌櫃送包茶也比這強吧，不過看譚盛禮臉色似乎很喜歡，臨走時還多給了幾文錢，“多謝掌櫃了。”
唐恒毫不留情地告訴他，“表舅，你被騙了。”
譚盛禮沒吭聲，夜裏寂靜，車輪輾過青石磚的聲響格外響亮，馬車行駛得很快，快得車裏的唐恒坐不穩，很想沖外邊抱怨，但看譚盛禮神色冷峻，硬是憋著不敢吭聲，“表舅？”
“嗯。”
唐恒沒話了。
片刻功夫，馬車突然停了，唐恒撩起車簾看向車外，借著車裏的光，看清了車外情形，彎彎曲曲的小路上，車輪極其蹩腳的輾過兩側草地，唐恒：“怎麽不走官道？”
耳旁傳來風吹樹葉的沙沙聲，旁邊有簇竹林，唐恒不解其意，但聽譚盛禮輕描淡寫道，“
砍柴如何？”
唐恒：“……”譚盛禮覺得他白天偷懶了？他怎麽可能偷懶，他要是偷懶乞兒就會跟著學，柴少賣的錢少，譚盛禮花出去的就多，分到他手裏的就少，他怎麽可能偷懶！！
譚盛禮太瞧不起人了點。
“怕死嗎？”譚盛禮又問了句。
唐恒不說話，默默抄起刀就任勞任怨的走向竹林，只是這時節沒什麽幹竹子，好在譚盛禮要求低得很，只要新鮮的竹子，兩頭還必須是尖的。
譚佩玉抱著如蘭站在邊上，鄭鷺娘則提著燈籠照明，譚盛禮和朱政袁安在小路上不知嘀嘀咕咕些什麽，唐恒隱隱覺得氣氛不對，抵了抵賣力砍竹子的乞兒，“表舅是不是被煙熏壞腦子了？”
乞兒：“……”
譚老爺是怕客棧走水乃有人故意為之吧，方舉人為人虛偽，保不齊殺人滅口，見唐恒幾下就砍斷了竹子，手法熟練，他沒有多言，無知者無畏，他問唐恒，“恒兒怕死嗎？”
唐恒：“……”
看了眼不遠處的譚盛禮，唐恒挺起胸膛，“不怕。”肯定是表舅考察自己是不是貪生怕死的人，他怎麽可能怕死，永遠不會怕死的。
乞兒笑了，手下愈發用力，“我也不怕。”
想到掌櫃
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